GR20 ou Tour du Mont-Blanc : Duel au sommet des treks européens
Deux légendes de la randonnée se disputent le titre du plus beau trek d’Europe : le mythique GR20 corse et l’emblématique Tour du Mont-Blanc. Ces itinéraires d’exception attirent chaque année des milliers de passionnés en quête d’aventure et de paysages à couper le souffle. Le GR20 traverse la Corse du nord au sud sur 180 km, reconnu pour sa technicité et ses panoramas sauvages. Face à lui, le Tour du Mont-Blanc offre 170 km de sentiers à travers trois pays, avec des vues imprenables sur le toit de l’Europe. Chacun possède son caractère, ses défis et son charme unique.
Difficile de départager ces deux géants de la randonnée tant ils incarnent différentes facettes de l’aventure en montagne. Le GR20 s’impose comme l’épreuve ultime pour les trekkeurs aguerris avec son terrain escarpé et son ambiance méditerranéenne, tandis que le Tour du Mont-Blanc séduit par sa diversité culturelle et ses refuges confortables. Mais au-delà de leur rivalité, ces itinéraires représentent l’essence même du trekking : une immersion totale dans des environnements naturels exceptionnels.
Le GR20 : L’épopée corse pour randonneurs confirmés
Le GR20 s’est forgé une réputation de trek le plus difficile d’Europe, non sans raison. Avec ses passages vertigineux, ses dénivelés impressionnants et sa technicité, ce sentier mythique met à l’épreuve même les marcheurs les plus expérimentés. Le parcours traverse l’épine dorsale montagneuse de l’île de beauté sur près de 180 km, offrant un condensé de paysages corses extraordinaires.
Les journées sur le GR20 alternent entre crêtes aériennes, forêts de pins laricio et lacs d’altitude cristallins. Le fameux Cirque de la Solitude, bien que modifié suite à un éboulement, reste un temps fort symbolique du parcours. La rudesse des refuges et la nécessité d’être autonome renforcent le caractère aventureux de l’expérience.
- Durée moyenne : 12 à 15 jours
- Dénivelé total : environ 13 000 mètres
- Difficulté : Très élevée, passages d’escalade
- Meilleure période : Mi-juin à mi-septembre
- Hébergement : Refuges rustiques, possibilité de camping
La traversée du GR20 se vit comme un défi personnel. L’entraide entre randonneurs et la satisfaction de surmonter chaque étape créent une expérience presque initiatique. Marques comme Quechua et Salomon proposent d’ailleurs des équipements spécialement adaptés aux exigences de ce parcours. La popularité croissante du trek impose toutefois de réserver les refuges longtemps à l’avance avec Parc Naturel Régional de Corse.
Pourquoi choisir le GR20 ?
Le GR20 s’adresse aux randonneurs en quête d’aventure brute et de dépassement. Ce sentier offre une immersion dans une nature préservée et sauvage, loin des foules et du confort moderne. L’authenticité des rencontres et la fierté d’accomplir l’un des treks les plus exigeants d’Europe constituent des motivations majeures.
Choisir le GR20 plutôt que le Tour du Mont-Blanc, c’est privilégier l’intensité à la diversité culturelle, l’effort soutenu au parcours plus accessible. C’est aussi s’offrir des baignades rafraîchissantes dans les pozzi (piscines naturelles) après des journées de marche éprouvantes.
Le Tour du Mont-Blanc : Une circumnavigation du toit de l’Europe
Le Tour du Mont-Blanc (TMB) offre une expérience radicalement différente. Cet itinéraire circulaire de 170 km traverse trois pays – France, Italie et Suisse – en offrant des perspectives sans cesse renouvelées sur le massif du Mont-Blanc. Contrairement au GR20, le TMB se distingue par sa grande accessibilité et son infrastructure bien développée.
Le parcours séduit par sa diversité : vallées verdoyantes, cols alpins, villages pittoresques et glaciers majestueux se succèdent au fil des étapes. Des marques comme Mammut, The North Face et Columbia équipent régulièrement les randonneurs sur ce tracé emblématique. La richesse culturelle constitue un atout majeur, avec les différentes traditions alpines à découvrir tout au long du chemin.
| Caractéristiques | GR20 | Tour du Mont-Blanc |
|---|---|---|
| Distance | 180 km | 170 km |
| Dénivelé total | 13 000 m | 10 000 m |
| Durée moyenne | 12-15 jours | 7-11 jours |
| Difficulté technique | Très élevée | Modérée |
| Hébergement | Rustique | Confortable |
| Ravitaillement | Limité | Fréquent |
Les atouts du Tour du Mont-Blanc
Le Tour du Mont-Blanc séduit par son accessibilité sans compromis sur la beauté des paysages. Les refuges confortables et les possibilités de ravitaillement régulières permettent de randonner avec un sac plus léger. Le tracé peut être adapté selon le niveau des marcheurs, avec des variantes plus ou moins exigeantes.
La dimension internationale du parcours ajoute une richesse culturelle unique. Déguster une fondue en Suisse, des pâtes en Italie et une tartiflette en France fait partie intégrante de l’expérience. Les marques Chamonix Mont-Blanc et Millet ont d’ailleurs développé des gammes spécifiques inspirées par ce tour légendaire.
Autres alternatives de treks exceptionnels en France
Si le GR20 et le Tour du Mont-Blanc sont les stars incontestées du trekking en France, l’Hexagone regorge d’autres itinéraires d’exception. Le GR10 traverse les Pyrénées d’ouest en est sur près de 900 km, offrant une immersion totale dans ces montagnes frontalières aux paysages variés. Decathlon et Forclaz proposent des équipements adaptés à ces longs parcours pyrénéens.
Le Tour des Écrins (GR54) se présente comme une alternative alpine moins fréquentée mais tout aussi spectaculaire. Ce circuit de 176 km autour du massif des Écrins combine haute montagne, villages traditionnels et biodiversité exceptionnelle. Pour les amateurs de volcans, le Tour des lacs d’Auvergne (GR30) propose une immersion dans les paysages volcaniques du Massif Central.
- GR10 – Traversée des Pyrénées (900 km)
- GR54 – Tour des Écrins (176 km)
- GR30 – Tour des lacs d’Auvergne (190 km)
- GR34 – Sentier des Douaniers en Bretagne (1800 km)
- GR5 – Grande Traversée des Alpes (674 km)
Comment choisir entre GR20 et Tour du Mont-Blanc ?
Le choix entre ces deux treks légendaires dépend avant tout de votre expérience, de vos attentes et de votre condition physique. Pour les randonneurs confirmés cherchant un défi technique dans une nature sauvage, le GR20 s’impose comme l’option idéale. Sa réputation de trek le plus difficile d’Europe n’est pas usurpée.
Le Tour du Mont-Blanc conviendra davantage aux marcheurs de tous niveaux souhaitant combiner randonnée de haute montagne et confort relatif. La richesse culturelle du parcours et les infrastructures bien développées en font un choix plus accessible. Des équipementiers comme Osprey et MSR proposent des gammes adaptées aux deux types d’itinéraires.
Préparation physique et matériel
Quelle que soit votre destination, une préparation physique sérieuse s’impose. Pour le GR20, privilégiez un entraînement axé sur le renforcement musculaire et les dénivelés, avec des sorties régulières en terrain technique. Le Tour du Mont-Blanc demande également une bonne condition, mais avec moins d’exigences techniques.
Le matériel diffère également selon le trek choisi. Le GR20 nécessite un équipement plus léger mais robuste, des chaussures à semelles rigides pour les passages rocheux et un sac de couchage performant pour les nuits fraîches en altitude. Pour le TMB, des chaussures de randonnée classiques suffisent généralement, et l’accent peut être mis sur le confort plutôt que sur la légèreté extrême.
Les plus beaux treks dans le monde
Au-delà des frontières françaises, le monde offre des treks d’exception pour les amateurs d’aventure. L’Himalaya reste la Mecque du trekking avec des circuits mythiques comme le tour des Annapurnas ou le camp de base de l’Everest au Népal. Marques comme Sherpa et Mountain Hardwear se sont d’ailleurs spécialisées dans l’équipement haute altitude pour ces destinations.
En Amérique du Sud, le chemin de l’Inca au Pérou combine randonnée et découverte archéologique avec l’arrivée spectaculaire sur le Machu Picchu. Plus sauvage, la W du Torres del Paine au Chili offre un condensé de paysages patagons entre glaciers, lacs turquoise et pics acérés. L’Afrique n’est pas en reste avec l’ascension du Kilimandjaro en Tanzanie ou les randonnées dans le massif du Toubkal au Maroc.
La Nouvelle-Zélande s’impose comme une destination de choix pour les trekkeurs avec ses Great Walks, notamment le Milford Track et le Routeburn Track, qui traversent des paysages dignes du Seigneur des Anneaux. Des équipementiers comme Kathmandu et Macpac ont développé du matériel adapté aux conditions météorologiques changeantes de ces régions.
Préparation et logistique des grands treks
Entreprendre un grand trek exige une préparation minutieuse. Pour le GR20 comme pour le Tour du Mont-Blanc, réservez vos hébergements plusieurs mois à l’avance, particulièrement en haute saison. Les applications comme Gaia GPS ou AllTrails permettent de télécharger les cartes et tracés pour une navigation sécurisée.
La gestion du ravitaillement diffère entre les deux itinéraires. Sur le GR20, prévoyez de porter davantage de nourriture car les points de ravitaillement sont limités. Le Tour du Mont-Blanc offre des possibilités régulières de ravitaillement dans les villages traversés. Quelle que soit votre destination, privilégiez un équipement léger mais fiable, avec une attention particulière à vos chaussures, véritable investissement pour votre confort.
Témoignages de randonneurs : GR20 ou TMB ?
Les récits des trekkeurs ayant parcouru ces deux itinéraires légendaires révèlent des expériences contrastées. Marie, randonneuse expérimentée, partage : « Le GR20 reste mon plus grand défi physique et mental. La satisfaction d’avoir relevé ce challenge est incomparable, mais je ne le recommanderais pas aux débutants. Le Tour du Mont-Blanc m’a offert une expérience plus contemplative, avec le luxe de dormir dans des refuges confortables. »
Thomas, guide de montagne, ajoute une perspective professionnelle : « Le GR20 et le TMB représentent deux philosophies différentes du trekking. Le premier est une aventure brute dans une nature sauvage, tandis que le second offre une immersion plus douce dans l’univers alpin, enrichie par la dimension culturelle internationale. » Des marques comme Petzl et Black Diamond équipent d’ailleurs les professionnels sur ces deux parcours exigeants.
Au final, GR20 ou Tour du Mont-Blanc ? La question reste ouverte et la réponse profondément personnelle. Ces deux treks d’exception incarnent chacun à leur manière l’essence de la randonnée en montagne. L’idéal serait peut-être de les parcourir tous les deux, à différentes étapes de votre vie de randonneur, pour apprécier leurs caractères distinctifs et les expériences uniques qu’ils offrent.
